สาเหตุของการกัดกร่อนของท่อ

โลหะจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในบรรยากาศเพื่อสร้างฟิล์มออกไซด์บนพื้นผิว ออกไซด์ของเหล็กที่เกิดขึ้นบนเหล็กกล้าคาร์บอนธรรมดายังคงออกซิไดซ์ ขยายการกัดกร่อนและกลายเป็นรูในที่สุด พื้นผิวของเหล็กกล้าคาร์บอนสามารถยึดได้โดยการชุบด้วยไฟฟ้าด้วยสีหรือโลหะที่ทนต่อการเกิดออกซิเดชัน (เช่น สังกะสี นิกเกิล และโครเมียม) แต่อย่างที่ทราบกันดีว่าการป้องกันนี้เป็นเพียงฟิล์มบางๆ เท่านั้น ถ้าชั้นป้องกันแตก เหล็กข้างใต้ก็จะเริ่มขึ้นสนิม
ความต้านทานการกัดกร่อนของท่อเหล็กกล้าไร้สนิมขึ้นอยู่กับเนื้อหาของโครเมียม เมื่อเพิ่มปริมาณโครเมียมเป็นร้อยละ 10.5 ความต้านทานการกัดกร่อนในชั้นบรรยากาศของเหล็กจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เมื่อปริมาณโครเมียมสูงขึ้น แม้ว่าความต้านทานการกัดกร่อนจะยังสามารถปรับปรุงได้ แต่ก็ยังไม่ชัดเจน เหตุผลก็คือเมื่อเหล็กเจือด้วยโครเมียม มันจะเปลี่ยนชนิดของออกไซด์ของพื้นผิวที่คล้ายกับที่เกิดขึ้นบนโลหะโครเมียมบริสุทธิ์ ออกไซด์ที่อุดมด้วยโครเมียมที่ยึดติดแน่นนี้ช่วยปกป้องพื้นผิวจากการเกิดออกซิเดชันเพิ่มเติม ชั้นออกไซด์นี้มีความบางมาก ทำให้มองเห็นความแวววาวตามธรรมชาติของพื้นผิวเหล็กกล้าไร้สนิม ทำให้เหล็กกล้าไร้สนิมมีพื้นผิวที่เป็นเอกลักษณ์ นอกจากนี้ หากพื้นผิวได้รับความเสียหาย เหล็กที่สัมผัสจะทำปฏิกิริยากับบรรยากาศเพื่อซ่อมแซมตัวเอง เกิดเป็น "ฟิล์มเคลือบฟิล์ม" ขึ้นใหม่ซึ่งยังคงปกป้องต่อไป